Bakom satsningen står energibolaget Polar Night Energy, som redan utvecklat en tidigare version av sandbatteriet. Den befintliga tekniken fungerar genom att använda el från exempelvis sol- eller vindkraft för att värma upp sand till temperaturer på upp till cirka 400 grader. Den lagrade värmen kan därefter användas för att producera varmvatten, ånga eller het luft, skriver Live Science.
Arbetar med ännu högre temperaturer
Den nya generationen batteri tar konceptet ett steg längre. I stället för att enbart lagra värme ska systemet även kunna omvandla värmen tillbaka till el – ett så kallat ”power-to-heat-to-power”-system. För att öka verkningsgraden planerar ingenjörerna att arbeta med ännu högre temperaturer, även om de exakta nivåerna fortfarande utvärderas i pilotprojektet.
Enligt företagets vd och medgrundare, Tommi Eronen, skiljer sig den nya modellen markant från tidigare versioner. Bland annat har den en horisontell design, till skillnad från den äldre modellen som byggts som en vertikal silo.
Den förväntade verkningsgraden när värmen omvandlas tillbaka till el ligger på omkring 30–35 procent, vilket är i nivå med många traditionella kraftverk baserade på förbränning. Samtidigt framhåller företaget att systemet totalt sett kan nå en effektivitet på upp till cirka 90 procent – eftersom det även levererar användbar värme.
”Särskilt intressant”
Tekniken kan därmed bli särskilt intressant för industrier och energibolag som behöver både värme och elektricitet. Enligt utvecklarna kan sandbatteriet bidra till att stabilisera elnätet, minska utsläpp och göra det möjligt att lagra stora mängder förnybar energi till en lägre kostnad.
Samtidigt återstår utmaningar. Investeringarna i den nya tekniken kan bli höga, vilket riskerar att bromsa en bredare användning i ett tidigt skede.